Le troisième âge est maintenant suivi d'une nouvelle étape dans le processus du vieillissement : celle du quatrième âge. L'espérance de vie accrue ajoute une nouvelle tranche de vie, celle des personnes très âgées, qui présentent des caractéristiques particulières et des besoins spécifiques. L'intervention auprès de ces personnes présente un nouveau défi individuel et collectif, et comporte des enjeux à la fois sociaux, médicaux, économiques, éthiques, psychologiques et spirituels. Ce cours dresse un portrait de ces enjeux et de leurs conséquences pour les intervenants et pour tous ceux qui sont préoccupés ou touchés par cette problématique sociale.